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As actividades e produtos de qualquer organização, independentemente da sua dimensão ou ramo de actividade, têm um impacte no meio ambiente em que a organização se insere ou onde os seus produtos são utilizados.
O impacte ambiental, ou seja tudo o que de alguma forma altera as condições ambientais reinantes, é maior ou menor dependendo das actividades desenvolvidas pela organização, dos seus produtos e do respectivo processo de produção.
O impacte ambiental pode ser directo (rejeição de subprodutos na atmosfera, poluentes sólidos ou líquidos, alterações de temperatura e humidade, ruído, etc.) ou indirecto (energia consumida, utilização de produtos e meios de forte carga ecológica, volumes de resíduos, etc.).
Normalmente o impacte ambiental máximo admissível é determinado pelo Estado através de mecanismos legislativos e regulamentares, decorrentes das suas responsabilidades de preservação do meio ambiente.
A redução do impacte ambiental das actividades e produtos das organizações é uma tendência generalizada e crescente, imposta, não só pelo Estado, mas também pelas associações de consumidores, associações ambientalistas, pelos colaboradores, pelas populações vizinhas e pelos próprios Clientes e, em alguns casos pelos próprios fornecedores.
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Um Sistema de Gestão Ambiental é o conjunto de processos, práticas, métodos e meios que permitem à organização a :
 identificação dos impactes (positivos e negativos) das suas actividades e produtos no meio ambiente,
a gestão e melhoria desses impactes,
gerir as questões ambientais em todo o seus planos futuros e no desenvolvimento das suas actividades,
assegurar a identificação e cumprimento dos requisitos legais aplicáveis às suas actividades e produtos.
A Certificação Ambiental significa que a organização cumpre com a legislação ambiental e que controla e melhora os impactes ambientais significativos das suas actividades e produtos.
A Certificação Ambiental significa, ainda, que a organização dispõe de um Sistema de Gestão Ambiental concebido, implementado e gerido de acordo com os requisitos da Norma ISO 14001.
A Norma ISO 14001, publicadas pela “International Organization for Standardization” é a única norma que tem aceitação universal.
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